贝宁饰板：奥巴与欧洲人 Benin Plaques

基于英国的人口普查，伦敦的非洲黑人比例能达到百分之十三之多，且还有不断增大的趋势。现在英国生活与文化中的非洲元素不可忽视，曾经以“贝宁青铜器”之名被世人所知的饰板，更是有着举足轻重的地位。

贝宁王国位于今天尼日利亚境内，国力及财富在16世纪晚期达到鼎盛。首都贝宁从古至今都由他们的最高精神及政治领袖奥巴统治。

贝宁饰板制作于十六世纪，其原料是黄铜而非青铜。每件饰板都有A3纸大小，用深浮雕的方式尽显庆祝贝宁统治者奥巴胜利的场景以及奥巴宫廷内的仪式。它们是顶级的艺术品和金属雕刻的杰作，也是欧洲与非洲相接触的两个独特历史时刻的记录——第一次是和平的贸易，第二次则是血腥的屠杀。这些精美的雕刻品便是以非洲人的角度记录了双方的相遇。

今日欧洲与美国的博物馆里收藏着数百件贝宁饰板，它们让我们对这个西非王国的结构有了直观的了解。饰板的主题都是对奥巴以及他身为猎人与军人的英勇行径的歌颂，但同时也让我们了解了贝宁人是如何看待他们的第一批欧洲贸易伙伴的。

 这件黄铜饰板的中心形象是奥巴。饰板宽约40厘米，颜色上初看更像青铜而非黄铜。上面共有五个人物：三个非洲人，两个欧洲人。雕刻的最为立体的是坐在宝座上的奥巴，他头戴类似头盔的王冠，眼睛直勾勾地注视着我们，脖子被一串从肩部一直落到下唇的大圆环完全遮挡，右手握着一把仪式用的斧头。在他的两侧分别跪着一名宫廷高官，他们的穿着类似奥巴，但帽子上的装饰较少，带着项圈数量也少一些。他们腰带上挂着的小鳄鱼头表明，他们获得了与欧洲人进行贸易的许可。他们后方显现着两个仅露出头和肩部的小小欧洲人。整个画面关键在于奥巴正在接见管控欧洲贸易的官员。这三名非洲人在画面前端，体型远远超过后面留着长发，戴着装饰精美的羽毛帽子的䄂珍欧洲人。

这两个欧洲人来自葡萄牙，乘坐新型的帆船，是第一批经过海路到达西非的欧洲人。在他们之前的西非与欧洲之间的贸易，都是通过驱赶驮载着商品的骆驼穿越撒哈拉沙漠的中间商进行的。葡萄牙的帆船摒弃了一切中间环节，且能够运载体积更大的物品，从而开创了全新的贸易局面。他们携带的马蹄形黄铜手镯可以用来交换当地出产的胡椒，粽榈油，象牙以及奴隶。在饰板的右方葡萄牙商人手上拿着的就是马蹄形黄铜手镯，这些正是制造贝宁饰板所需的原材料。贝宁奥巴的皇家铸铁工匠将手镯重新熔解，打造成这精美的雕饰板。

在贝宁的历史上，这样的雕饰板一向只用于宫殿的装饰，当时贝宁奉行的管理政策之一就是严禁出口这种黄铜饰板。因此在十六世纪时，来自贝宁的象牙雕刻闻名欧洲，但是黄铜饰板只留给奥巴，严禁运离国境。直到一八九七年，英国人以为公民报仇之名血洗了贝宁城，放逐了奥巴，建立起南尼日利亚保护领地，掠夺了大量战利品以及数百件铜雕和黄铜饰板，经拍卖后成为世界各地博物馆及私人的收藏。这些前所未见的铜雕饰板改变了欧洲对非洲文化及历史的成见，也让更多的人对这个西非王国的结构有了直观的了解。在此之前，很多人是无法把如此精美的艺术品和全然野蛮的民族联系在一起的。

贝宁黄铜饰板的主要目的就是歌颂王国内的世俗最高统治者奥巴。饰板通常被悬挂在宫墙上，如同在欧洲宫廷里悬挂的壁毯，让访客们可以领略国王的丰功伟绩，同时展现国家的巨大财富。这些举世瞩目的铜雕艺术品是精湛的技术和精美工艺的完美融合，为贝宁当地生活样貌留下了珍贵纪录，让我们可以确信非洲社会曾诞生过一些伟大的文明，创造过一些灿烂的文化，从非洲人的视角记录了十六，十七世纪时非洲与欧洲的交会，也是欧洲与非洲曾平等往来的证据。