巨型红杉 Giant Sequoia

巨型红杉（GiantSequoia）也叫红杉或塞拉红杉（Sierra redwood），是世界上最大的生物体，也是最高的树种之一。它的自然生长范围非常有限，只生长在美国加州中部内华达山脉（Sierra Nevada）西坡的混合针叶林地带，分散在长260英里，宽不到15英里的区域。作为喜欢水分的海岸红杉（coast redwood）的亲戚，巨型红杉是混合针叶树种中最需要水分的。它要求全年的土壤湿度至少为15-20%。在加利福尼亚内陆的地中海气候中，大部分降水都在秋季、冬季和春季，只有夏季是旱季。巨型红杉目前的生长范围是水分和温度梯度随海拔变化的产物。低温似乎限制了巨型红杉在高海拔地区的生长，而炎热干燥的夏季则限制了巨型红杉在低海拔地区的生长。巨型红杉可以与各种不同的土壤联系在一起，但它们在深厚，排水良好的沙质土壤中生长得最好。

*加州国王峡谷红衫林，图片来源于US National Park Service*

一般来说，巨型红杉的树龄可以长到3200年，长成高度在310英尺（94.5米）左右。之所以能够达到这样的高度，似乎是因为它有快速生长的能力，即使在树龄很老的时候依然可以持续生长。伦敦自然历史博物馆从1893年开始就藏有一块巨型红杉的树干切片标本，这棵巨型红杉树来自美国加州国王峡谷国家公园（Kings Canyon National Park, California, USA），于1891年被砍伐，树龄为1341年，高101米，树干直径刚过5米。

考虑到陈列展示的需要，当年把树干切割出了两片，体积稍大，底部的一块被送到美国自然历史博物馆，上面的一块送往英国自然历史博物馆收藏。为了方便长途运输，树片被切分成了12小块：一个圆心部分外加11块呈幅射状的径向段，于1893年4月抵达伦敦。第二年，巨型红杉的切片标本开始在中央大厅的一个角落里展出。1902年，它被移到了北厅和中央大厅的隔墙边，1971年又被移到了现在位于二楼楼厅处的位置。

由于长期的展示，到2016年时，在标本的表面已经累积了一层大约一英寸厚的灰尘，树皮由于其纤维的特质受到的影响最大。因为一直暴露在湿度的环境中，木头已经变得非常脆弱，表面虽然曾经用清漆处理过，但是已经开裂，褪色，失去光泽，清漆也变得浑浊，掩盖了原本树木表面上生长的年轮。博物馆藏品保护团队花费了12个星期的时间对巨型红杉标本进行了系统性的维护，处理工作主要包括干洗去除灰尘，再用溶剂凝胶清洗去除旧的、变色的漆层。文保工作人员首先使用低吸力真空吸尘器和软毛刷将表面上的灰尘清理掉，同时记录下表面所有的裂缝和损伤程度以便于监测树片的状况。然后，需要在木头表面上涂抹一层特殊的溶剂凝胶。这种溶剂可以重新激活旧的清漆，象海绵一样，吸收掉褪色的清漆，饱和之后可以将凝胶清除。经过多次反复重新使用溶剂，厚重的旧漆涂层可以全部去除。

选择溶剂凝胶是因为使用凝胶可以降低溶剂的蒸发和扩散速度，延长了接触时间，可以更好地控制溶剂渗透，降低毒性，对文保团队和公众造成的风险会降低。巨型红杉树段经过完全清洁之后，会再涂上新的树脂起到保护作用。这种特殊的树脂由于质地透明，通常作为清漆多用于绘画作品的保护当中，它不会随着时间的推移而变色，周围环境的变化对它也没什么影响。另外，这种树脂还具有可逆性，在必要的情况下，可以将其随时清除。树皮非常脆弱，保护人员发现它的表面不断有微小部分的缺失，为了防止更严重的损伤，又担心刷子会造成进一步的损坏，他们把同一种树脂经过稀释之后的液体装入输液管中，仔细地滴涂在树皮之上。

经过复杂精心的处理过程之后，木材的自然纹理得以重新显现，年轮清晰。

随着树木一年年地长粗长大，在树皮之下便会长成年轮。专家可以通过树木年轮的数量来判断树的生长年龄。这棵巨型红杉有很长的历史，当年被伐倒的时候已有超过1300年的树龄，这点就是从它许多的年轮上推断出来的。博物馆专家特别在这个巨型红杉标本上制作了一条显示该树年龄的时间线。在1300年里，这棵巨杉经历了帝国、战争、瘟疫、科学发现和发明。除了科学成就和世界历史事件之外，这根时间轴还包括了每个世纪的人口数据。

这些数字提醒我们，人类人口增长对树木数量产生的巨大影响。19世纪晚期，当这棵红杉被砍伐时，世界上近70%的土地被树木和森林覆盖。而在100年之后，这一比例降至40%以下，估计每年有150亿棵树木被砍伐。继续砍伐森林可能会加速气候变化，因为森林在吸收大气中的二氧化碳方面发挥着重要的作用。今年（2021年）夏季全球即遭遇极端气候的危害，高温和干旱，导致加州今年爆发了7,400多场野火，烧毁了220多万英亩土地，最近的一场可能危及红衫林，为了保护目前全球最大的一颗红衫–谢尔曼将军，加州森林部门用铝箔包裹来保护它免受野火的燃烧。