大带齿兽 Megazostrodon Rudnerae

大带齿兽（Megazostrodon Rudnerae）是一种已灭绝的早期原始哺乳动物之一，大约生活在2亿至2亿5千万年前。名字“Megazostrodon”的意思来自希腊语的“mega”，大的，“zostros”，腰带，和“don”，牙齿。该动物化石于1966年由古生物学家厄俄涅·拉德纳（Ione Rudner）首次在非洲南部的莱索托（Lesotho）发现。然而，直到1968年，才由A.W.克朗普顿（A.W.Crompton）和小F.A.詹金斯（F.A.Jenkins Jr）对其首次进行描述，种名也以发现者的姓氏拉德纳（Rudner）命名。

大带齿兽是大带齿兽属(Megazostrodontidae）中唯一为人所熟知的动物，曾经被归类为是哺乳动物三尖齿兽属（Triconodonts）的成员。三尖齿兽是在三叠纪（Triassic）晚期和侏罗纪（Jurassic）早期从一种特殊的爬行动物(犬齿目动物或“类哺乳动物”)进化而来的。然而，最近的分类认为，三尖齿兽类仍然属于冠群哺乳类，而大带齿兽类属于哺乳类以外的哺乳动物。

大带齿兽（Megazostrodon）是一种类似鼩鼱的动物，身形较小，长约10到12厘米，被毛比较柔软细密，每只脚上长有5只脚趾，带有锋利的爪子便于擒获猎物。它习惯低伏于地面，随时准备跃起摆脱困境，有一条裸露的、带鳞片的尾巴，很像现代老鼠的尾巴。从体型和牙齿来看，它可能是食虫动物，主要以昆虫和小蜥蜴为食。大带齿兽在哺乳形类中是独一无二的，与胎盘类哺乳动物（placentals）一样，没有耻骨，这意味着它的幼崽出生时相对发育会较为完善。它还可能是夜行动物，因为其大脑比近属的犬齿兽类（Cynodon）要大得多，增大的部分是处理声音和气味的区域。它长有一双大眼睛，这可能有助于在大多数天敌们休息的夜晚出来觅食，避免与爬行动物的竞争，或者成为恐龙的猎物。

夜间活动的行为和食虫习惯给了这些早期哺乳动物一个不用与爬行动物竞争的生态位。作为最早的哺乳动物之一，大带齿兽发展出一些生理特征使它们非常适合比较活跃的生活方式。例如：与爬行动物统一的牙齿不同，大带齿兽进化出四种类型的牙齿，有门齿、犬齿、前臼齿和臼齿，这使它们咀嚼功能强大，可以比其他爬行动物近属更彻底地处理食物。有证据表明，大带齿兽的下颌骨向内闭合暗示有剪切作用来咀嚼食物；四肢骨骼也发生了变化，不再向外侧张开，四肢变得更加灵活，可以更快速地向前移动；胸腔变得更短，肺部变得更大，这样呼吸可以更快；另外，颌骨结构也发生了变化，下颌变成了单一的齿骨，曾经构成下颌的其他骨头转移到中耳，形成了听觉系统，而爬行动物的下颌则有七块不同的骨头组成。
也许在进化过程中导致第一批哺乳动物出现的最重要的变化就是它们的直系祖先，犬齿动物变成了温血动物。这意味着它们依靠所吃的食物来帮助维持体温，而不是依赖周围的环境，使它们能够在白天保持比爬行动物更高的活动水平，因为爬行动物经常需要进行温度调节活动，比如晒太阳和寻找树荫。大带齿兽厚厚的皮毛可以帮助阻止身体热量的散失，保存重要的能量。它们是夜行的动物，这在大多数捕食者白天活跃的世界里，是一个很重要的优势。

大带齿兽确实具有一些非哺乳动物的特征，例如：它的前两个椎骨仍然像犬齿动物一样没有融合，而且它只有三个骶椎骨，哺乳动物通常有五个；锁间骨依然存在，这是在单孔目动物中仍然可见的另一个原始特征。但是，这些被专家们认为是非常次要的。总的来说，这种动物和摩根齿兽（Morganucodon）可能显示了犬齿兽类向真正的哺乳动物过渡的最后阶段。