在V&A博物馆42号中东伊斯兰展厅里,最醒目的就是铺在大厅中央的阿尔达比勒波斯地毯了。这块地毯是世界上现存最古老的,显示有制作日期的地毯,也是面积最大、最精美瑰丽,从历史角度来说最重要的地毯之一。它制作于伊朗西北部城市阿尔达比勒(Ardabil)。于1334年去世的伊斯兰教宗教领袖谢赫萨菲.丁(Shaykh Safi al-Din Ardabili)的陵墓也在当地。他是萨法维王朝(Safavid dynasty 1501-1722)的创始人沙·伊斯玛仪(Shah Ismail)的祖先。虽然这块地毯的确切出处尚不清楚,但它应该是由当时的宫廷为萨菲.丁的陵寝委托制作的。
地毯长约10.50米,宽约5.34米,面积约为56平方米,用奶油色或未染色的丝线为经纬线,每英寸35条经线,以羊毛用不对称结(又叫波斯结)打结,
每平方英寸的面积约打有340个结,相当于每平方厘米52.3个结,所以编织的总结数达到2900多万个。结点之细密令人叹服。这种密度使得设计师可以融入大量的细节。据推测,当时用这么多的织结制作这么大的地毯需要一个差不多10人组成的熟练的织工团队同时作业,而且需要花费起码几年的时间才能完成。过去地毯通常是由妇女在家里编织的,但像这样的宫廷委托制造可能是由男性织工负责完成。
地毯使用了10种颜色来编织图案,这些染料是由石榴皮和靛蓝等天然材料制成的,所以颜色会有轻微的变化,用深色和浅色批次的羊毛可以产生一种晕染的效果。整个表面纹样设计以几何和花草植物纹为主,四个长方形条纹边框围起一个巨大的矩形。地毯底纹主要呈深蓝色,布满花叶纹,中心位置有一个硕大的黄色圆章形图案,被一圈橄榄形图案包围。在两端,各悬挂着一盏红色吊灯,由四根细链和主轴上的椭圆形图案相连。中心部分又由四个角落图案匹配互应,纹样类似,但更简单,没有吊灯相连。
虽然阿尔达比勒地毯的图案基本是遵循上下左右对称的原则,但上下两个吊灯图案的大小却不一致。
有些人认为这样做是为了创造一种透视效果——你如果坐在小灯附近,两者看起来都是一样大的。
然而,没有其他证据表明这种透视方法在1530年代的伊朗就已经被使用,另外,吊灯本身呈现平面造形而非三维立体的设计。还有的学者认为这种差异是有意为之,反映了在伊斯兰文化里完美只能属于天主的信念。
靠近细看中间的“圆章”图案,里面卷须飞舞,末梢连着阿拉伯式的叶片纹,如蛇形弯曲的云带纹缠绕其中。外围橄榄形纹样16个,呈放射状排列。在纵横主轴上的图案底纹都是绿色的,相邻图案底纹依次为黄色,红色,黄色,花卉纹样虽不尽相同,但都设计的精妙绝伦。有趣的是地毯四个线条边框的纹样设计并不对称。其中,主要的边框条纹显示红色椭圆形花纹和绿色多叶纹交替组成;最外面的防护边框,红色底纹,淡蓝色棕榈叶纹饰和阿拉伯式叶片纹交互排列;内侧的两道边框,一道黄色底纹,布满卷须纹和红色云带纹;第二道红色底纹,由连续的卷须纹组成。
整块地毯每个部分的设计都包含了一种或多种类型的涡卷纹,这些纹饰上还带有奇妙的旋转的花朵或叶片,深具早期萨法维王朝设计的特点。当时的织工们已经是按照专业设计师提供的图纸工作。在最后织成的地毯的末端出现了一个长方形的织有铭文的图案,上面写着:
在这世界上,除了你的门槛以外,我没有任何避难所
除了这扇门,没有别的地方可以保护我的头颅
—— 门奴制作
马克苏德·卡沙尼,公元946年。
内容比较诗意,前两行是来自14世纪的波斯诗人哈菲兹(Hafiz)的一首诗,还有签名以及穆斯林日历上的日期,公元946年,相当于公元1539–1540年,说明了地毯制作完成的时间。“门槛”和门,在这里可能指的是阿尔达比勒清真寺,谢赫萨菲.丁的神殿。关于落款“马克苏德.卡沙尼”,有观点认为马克苏德可能是负责地毯制作的宫廷官员,也有人认为他是地毯编织大师,而不是字面意义上的奴隶。卡沙尼的意思是“来自卡山的人”。
1843年时,这块地毯还在谢赫萨菲.丁的神殿里,有英国游客曾在那里看到过它。大约30年后,当地发生地震,神殿被毁,为了筹措重建的费用,这块地毯被卖给了曼彻斯特的一家地毯公司,这家公司又在1892年将它出售。在代表维多利亚与阿尔伯特博物馆检查地毯时,设计师威廉•莫里斯(William Morris)称其为“完美独特……美得合乎逻辑,协调一致。”1893年3月,该博物馆以2000英镑的价格购得这块地毯,按通货膨胀率来算相当于2020年的26万英镑左右,在当时引起了极大轰动,公众好奇什么样的地毯能卖到这样一个前所未闻的价格?2006年,该博物馆在42号Jameel 展厅的中心建造了一个巨大的陈列柜,这样就可以像预期的那样展示铺在地板上的地毯。为了保护它丰富的色彩,展柜每隔一个半小时才开灯10分钟。
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