美第奇瓷瓶Medici porcelain Flask

这只美第奇软质瓷瓶，高17.4厘米，于1575至1587年在佛罗伦萨制造。主要是用来自意大利东北维琴察(Vicenza)地区的白粘土和磨碎的晶体岩混合制作胎体，然后以蓝彩花卉装饰，涂上一层透明铅釉，经低温再次烧制而成。酒瓶呈梨形，器身有瓣片，分别饰有不同蓝彩纹样，相连部位凹痕明显，颈部较窄短，两侧各有一只环柄，中间偏下方有一圈经过水平模制成形向外凸起的部分，好似腰带。下半部的分片象花瓣一样，看起来饱满莹润。瓶底有蓝彩的美第奇的标志，圆顶代表佛罗伦萨大教堂的穹顶，字母“F”可能表示产地佛罗伦萨或者是美第奇瓷器的首创者，美第奇家族(Medici family)的弗朗西斯科一世(Francesco I de’ Medici)。

从13世纪末开始，随着贸易路线的扩展，中国瓷器开始出现在欧洲的宫廷中。由于品质优良，造型丰富，质纯坚硬，釉色绚丽，珍贵稀有，因而成为欧洲人心中的圣品。到15世纪下半叶，中国瓷器在土耳其、埃及和西班牙的港口大量出现。16世纪时，葡萄牙人在澳门建立了贸易据点之后，开始持续地进口中国瓷器。由于中国瓷器价值昂贵，很多人都希望能够仿制它。为了探寻瓷器制作的秘密，早在文艺复兴时期的意大利就已经有人进行了伟大的尝试。他就是美第奇家族的第二代托斯卡纳大公，佛朗西斯科.德.美第奇（1541—1587），人称佛朗西斯科一世。十六世纪晚期，在个人喜好和好奇心的驱使之下，他开办了一家陶瓷工厂派人专门研究制作瓷器，这算是欧洲最早的制瓷工作室，目的是生产真正的瓷器。仿制的尝试是非常困难的，因为不知道原料的配比和烧制的时间。经过十多年的试验，在16世纪的最后25年，美第奇工厂生产出了第一件欧洲瓷器——美第奇软质瓷器，实际上是一种模仿中国明朝白底青花纹样的釉陶制品，质量上远不如真正的中国“硬质”瓷器。

因为是实验性的产品，所以其中许多都有瑕疵，瓷器的颜色可能偏黄，有的会呈灰白色，类似于石器。釉面常现冰裂纹，有的浑浊伴有气泡，釉色分布不均而且不尽相同，从灰色到鲜艳的钴蓝色，从暗淡到色彩艳丽的都有。虽然是模仿中国瓷器，但这种软质瓷是美第奇家族的一项创新。产品的款式造型明显受到当时贸易路线的影响，展示了中国、奥斯曼土耳其和欧洲人的品味，有食盆、水壶、浅口盘、餐盘以及最小的调味瓶，形状呈现些许的翘曲变形，质地比硬质瓷更厚。装饰图案也是一种混合的风格。虽然有着强烈的中国青花瓷的特色，饰有大量的缠枝纹，花朵图案，但也充分融合了土耳其伊兹尼克陶瓷的特点，把传统的奥斯曼阿拉伯式纹饰与中国元素相结合，展现了螺旋状的卷叶、几何图案、玫瑰和莲花，以蓝色为主色调，后来又加入了绿色和紫色粉彩。另外，还有文艺复兴时期常见的穿着经典服饰的人物、怪诞的造型、飞舞的枝叶、以及精心设计的花卉装饰。

虽然说美第奇努力仿制的结果并不完美，但是工厂生产出的软质瓷器却是非常独特的，展现了复杂的工艺技能。这些瓷器无论在技术方法还是化学配比方面都算是获得了巨大成功，是由美第奇的专有成分配方和推算的温度制作而成的。胎体在1100摄氏度的温度下烧制，然后绘制图案并且施透明釉，再经900-950摄氏度的低温二次烧成。弗朗西斯科对他的产品充满了自豪感，经常把它们作为社交礼物赠予他人，并且在瓷器上添加了美第奇标志，绝大部分显示有著名的佛罗伦萨大教堂——圣母百花大教堂（Santa Maria del Fiore）的穹顶，下面有字母“F”，有些瓷器上有美第奇家族纹章上的六个圆球形标志（palle），佛朗西斯科名字和头衔的首字母，或者两者都有。

虽然美第奇瓷器实际上是一种陶器，但是它们的生产成本很高，需要大量的木材作为燃料进行烧制。由于技术上的难度和高昂的制作成本，美第奇瓷器的生产数量非常少。至少在1587年弗朗西斯科一世去世之后明显减少。此外，美第奇瓷器工厂的运营寿命很短，只维持了从1573年到1613年，差不多40年的时间。遗憾的是，和工厂有关的原始资料保存下来的很少。总的来说，工厂生产的瓷器数量并不清楚。弗朗西斯科死后，他的收藏品清单显示他有310件美第奇瓷器，但这个数字并不能代表工厂生产的全部瓷器数量。尽管据说美第奇工厂生产的瓷器数量很少，但 “少”是一个相对的概念。

弗朗西斯科一世复制中国瓷器的决心和投入应该得到赞扬。虽然他的工厂没有复制成功中国的硬质瓷器，但美第奇家族创造的是欧洲生产的第一批瓷器，这次尝试也创造了有史以来最稀有的陶瓷类型之一。美第奇的瓷器是文艺复兴时期艺术成就的一个重要典范，说明了当时先进的技术应用得到了发展，以及佛罗伦萨受到的深刻影响。它们在表现形式上确实不同凡响，一定使有缘得见的人为之着迷，而且作为美第奇家族的一项发明，它本身就体现了巨大的价值。

在此之后，欧洲人对中国瓷器配方的探索依然没有停止，1673年，法国鲁昂开始生产软质瓷，如今存世的不到10件。17世纪末，英国也开始生产软质瓷。直到1709年，来自萨克森州的约翰.伯特格尔（JohannBöttger）在德国发现了高岭土，并生产出了高质量的硬质半透明瓷器，这才有了与中国版本相媲美的瓷器。美第奇工厂出产的瓷器一直保存在美第奇家族，直到1772年，在佛罗伦萨韦基奥宫(Palazzo Vecchio)举行的一次拍卖会上，这些瓷器才被分散售出。如今，现存的美第奇瓷器大约有60件，除了14件以外，剩下的都被世界各地的博物馆收藏。