伯利船形桌饰The Burghley Nef

伯利船形桌饰（nef)，是一个用来存放食盐的帆船造型的鎏金器皿。于1527年至1528年间在法国巴黎制作，可能是某个贵族或王子送给他人的礼物，重0.78公斤，高34.8厘米，宽20.8厘米，深12.2厘米。在中世纪的法国，‘nef’这个词用来代表各种各样的船形容器，除了具有明显的装饰性之外，它们的功能主要用来存放个人餐具或者香料，在这里是作为盐罐使用。它在餐桌上充当着奢华和身份地位的象征，通常标志着主人或尊贵客人的位置。在用餐时，它会被放置在主人或尊贵客人的前面。从法国和意大利的贵族以及皇室财产清单上可以看出，这种餐桌上的装饰物在当地特别受重视，历史可以追溯到十三世纪，甚至流行到了德国、西班牙和低地国家。

这件银质底座，部分鎏金的盐罐，船身由一个稀有的鹦鹉螺贝壳制成，堪称是巴黎金匠艺术的杰作。金匠精湛的技艺完美地表现了一条中世纪晚期的帆船，连一些细节都成功展示了出来。无论是在船头，船尾顶层甲板都有垛口，各自配有火炮。船尾还被围成了一个可拆卸的盐仓，可能是方便取出，在餐桌上传递。三根主要的桅杆，两根上设有瞭望哨，并且悬挂着珍珠花环，扬起的风帆，三角旗和各种船用索具一应俱全，船头像是一只狼头的造型。

船上还有一些人物塑像，在甲板和炮台位置分别有水手忙碌着，还有一名水手正在攀爬绳梯。这位金匠或许从中世纪的浪漫故事中汲取了灵感，在中央主桅杆的底部，坐着的是一对恋人特里斯坦(Tristan)和伊索特(Iseult)，他们正在下棋。根据传说，这对本不该相爱的恋人误喝下了爱情魔药，导致了悲惨的结局。

整艘船停靠在一条跃起的美人鱼背上，而美人鱼下方是一个六边形的波纹底座，配有六只球爪支脚。 

在船饰底座的上部有一个无法辨明身份的制作者的标记，显示一朵带有皇冠的百合花，位于两面交叉的旗帜之上，还有鲱鱼图案。另外有一个带有皇冠的哥特式风格的字母Y，这是巴黎银匠协会对其品质认证的标记，被认为可能代表了1482年、1505年和1527-28年的不同年份。船上有文艺复兴时期的装饰，在风格上接近1530年代的法国金匠作品，这在很大程度上被认为是它属于这三个日期中最近的一个日期的证据。制作者的标记曾被认为是皮埃尔-勒-弗拉芒（Pierre le Flamand）的标记，他可能出生于佛兰德斯，于1462年加入巴黎金匠协会。但是，如果从装饰风格上接受1527-28年的制作日期，那就意味着弗拉芒得经历一个几乎不可思议的漫长的工作生涯，所以这件船饰更可能是另一位不知名的金匠的作品。

在过去的欧洲文化中，相互赠送礼物在人际关系的处理中扮演着重要角色，船形桌饰可以满足人们对赠送和接收精巧细致的贵重物品的热情。虽然伯利的船形盐罐可能是特别委托制作的，但从对当时金匠作坊的描绘来看，尺寸较小的、并不是那么精致的船饰是中世纪金匠制作的主要物品之一。

1956年，时任佳士德银器部门主管的银器专家亚瑟·格里姆韦德(Arthur Grimwade)在斯坦福附近的伯利庄园(Burghley House)的地下室中发现了这件宝贝，当时他正在整理属于已故第五代埃克塞特侯爵(5th marquis of Exeter)的银器清单。在伯利庄园的1824年版画册上额外添有一个注明日期的手写字条，记录购得了 “一艘小船 “，可能就是这件盐罐，时间上不会早于1844年。

1959年7月17日，第六代埃克塞特侯爵在佳士德拍卖其部分银器收藏时，作为第118号拍品这件船形盐罐出售给了伦敦银器经销商S.J. 菲利普斯（S.J. Phillips）。同年，在金匠协会和国家艺术收藏基金的帮助下，它最终被V&A博物馆成功收购并永久收藏。

船形桌饰在中世纪的英格兰并不常见，虽然珍贵的食盐在这里具有类似的象征意义。不过，在英格兰皇室的账目记录中也有关于这类船形盐罐的描述。1348年的一份皇家清单指出，哈诺的菲利帕(Philippa of Hainault)在嫁给爱德华三世时可能带来了一个，而1437年的一份记录表明，亨利六世拥有两件，一个是银鎏金的，另一个是用红宝石和珍珠点缀的黄金制成。

这些引人注目的餐桌装饰品既满足了实用性，也满足了社会用途，在过去的历史描述中，它们是可以用来放置餐巾、餐具、香料甚至餐盘的个人容器。1380年，法国查理五世国王的财产清单中描述了一件用黄金制成的有盖的小型船饰，里面放有他个人的勺子、刀叉和一个在餐宴开始时用来品酒的杯子。伯利船形盐罐奢华的设计体现了这种珍贵而又相对昂贵的商品的重要性，它的价值不仅是作为一种增味剂，而且也是当时保存鱼肉等容易腐烂食品的一种手段。

此外，这艘船代表的海上意象，唤起了人们对于“地理大发现时代”的记忆，正是在那个时代，欧洲人发现了第一条到达东方的海上航路。