霸王龙 Tyrannosaurus Rex

霸王龙，即雷克斯暴龙（Tyrannosaurus Rex），生活在白垩纪晚期，大约6800-6600万年前。霸王龙属于暴龙科中体型最大的一种，也算是食肉恐龙进化的巅峰，因为它们拥有最聪明的大脑，巨大的体型，最强壮的身躯，这些都是其他恐龙所不具备的。直到目前，大多数的霸王龙化石发现于美国西北部的蒙大拿州和南达科塔州（Montana and South Dakota），在加拿大的阿尔伯塔省（South Dakota）也有发现。根据化石标本的研究，科学家们确定霸王龙的身长约12米左右，臀部高度约4米，头部高度接近6米，站立时超过两层楼高。据估计，它们的体重在5000到7000公斤之间，相当于最大的非洲象的重量。

霸王龙虽是庞然大物，但它们的前肢却短小的有些不成比例，每只前肢只有两根手指，后肢强健粗壮，用于行走，每只脚有三根脚趾。关于霸王龙行动速度究竟是快还是慢的问题，科学家们仍然存在着分歧。对恐龙速度的估计通常是基于化石留下的足迹。根据保存最完好的足迹推断出最合理的解释是霸王龙步行速度为每小时3到6英里。跑步速度通常是基于生物力学的研究，包括大型活体动物的肌肉和身体结构，以及跑步对身体造成的压力。将这些研究成果应用到灭绝的动物身上，有些专家认为霸王龙是一种缓慢的跑步者，也许只能达到每小时10英里（16公里）左右的速度，大约与普通人类跑步者的速度相当。他们认为巨大的体型减慢了霸王龙的速度，身体的骨骼、肌肉和姿势都会产生影响。霸王龙的尾巴虽然不算太长，但是又细又硬，可以向后挺直以平衡身体。

霸王龙的感官与它的近亲——鸟类的感官相似。鸟类实际上是与霸王龙同属一类的恐龙。二者都有空心的骨骼和气囊，霸王龙家族的一些成员甚至有羽毛。由于霸王龙的眼睛是朝向前方的，所以它可能比其他大多数掠食性恐龙有更好的深度感知能力。霸王龙有个大脑袋，头骨长约1.5米，脑容量比其他巨型肉食恐龙大的多，大脑中负责嗅觉部分的空腔也相对较大。它们利用敏锐的嗅觉捕食活的猎物，或者搜寻死去动物的尸体。在古生物学界有一个争论：霸王龙是否真的是一种积极的掠食者？美国著名的古生物学家杰克·荷纳（Jack Horner）对此抱持反对态度，他认为霸王龙的前肢非常短小，无法捕食猎物，所以霸王龙只是一种吃食腐肉的动物。然而，各种考古发掘证据表明霸王龙绝不只是吃食死尸而已，它们更是凶猛强大的掠食者，像现在自然界很多的肉食动物一样，霸王龙只是有时会吃吃腐肉罢了。

霸王龙长有60颗粗壮的牙齿，每颗长约20厘米，锋利无比，两颊肌肉发达，拥有自然界最强而有力的双颚，咬合力是狮子的3倍，足以咬碎任何猎物的骨头。古生物学家在研究三角龙（Triceratops ）和埃德蒙顿龙（Edmontosaurus）的骨骼化石时发现上面布满了齿痕，为了找出是何种肉食动物留下的痕迹，专家将牙科中使用的材料填入其中较深的咬痕中，获得的牙齿模型竟然与霸王龙的牙齿相同，这不仅说明霸王龙会猎食其他恐龙，还显示了霸王龙生猛的进食方式，那就是直接咬穿猎物的肌肉和骨骼，轻松扯下上百公斤的肉骨，它们不会磨碎食物，而是把大块的食物整个吞下。古生物学家对霸王龙粪便化石分析研究时也发现其中含有猎物的骨头。除了锋利的锯齿外，在霸王龙的下颚中间部位还有一个关节，这可能有助于吸收掉猎物挣扎时产生的一些冲击。此外，研究人员发现一些霸王龙化石显示有被其他霸王龙咬过的痕迹，这说明它们种群内部也会互相争斗，原因可能是为了争夺食物或者配偶。许多齿痕位于头部的位置，说明头部是霸王龙主要的攻击武器。跟其它的肉食性恐龙相比，霸王龙的前肢要短的多，牙齿却远比其他恐龙大，下颚也更强壮。由于前肢短少，当它们咬伤其它动物时，前肢可能只被当作爪钩来使用。长久以来，不少专家都以为霸王龙是离群索居的食肉动物，喜欢独自生活和捕食，不象狮子和狼那样成群狩猎。霸王龙是群居动物的理论是在近20年左右才有学者提出来。在阿尔伯塔省（Alberta, Canada）曾经发现了十几只霸王龙的化石遗骸。在蒙大拿州（Montana, USA)也发现过另一个霸王龙集体死亡的遗址。2014年，在美国犹他州南部（southern Utah）发现的遗址再次显示一群霸王龙是在同一时间同一地点死亡的。来自美国阿肯色大学（University of Arkansas）的一组古生物学家在分析了骨骼和化石之后认为这些霸王龙曾经聚集在一起捕食其它动物，强调至少在生存艰难、资源日益减少的日子里是这样的。根据这些证据推断霸王龙可能并非是离群索居的食肉动物，但是现在古生物学界对此依然存在争论。

霸王龙的生长速度远远快于今天一般的爬行动物，科学家估计它在不到20年的时间里就长成了完整的体型。在其”青春期”的成长过程中，每年可能会增加大约1500磅（680公斤）的体重。在达到成年体型后，霸王龙可能还可以再活10年。科学家们根据骨骼化石中的生长环了解到最长寿的霸王龙标本死亡时是28岁。1902年，时任美国自然历史博物馆古脊椎动物部助理馆长的巴纳姆-布朗（Barnum Brown）在蒙大拿州的地狱溪地层中找到了一具霸王龙的部分化石骨架。1905年，当时的博物馆馆长亨利·费尔菲尔德·奥斯本（Henry Fairfield Osbor），给这只恐龙起了名字：霸王龙，意思是“暴虐的蜥蜴之王”。虽然早在超过100年前“霸王龙”就已经被命名，但最完整的霸王龙骨骼化石“苏”（SUE）却是在1990年才被美国女古生物学家苏·亨德里克森（Sue Hendrickson）在美国南达科塔州发现，因此，以她的名字命名。如今，这具霸王龙化石收藏在美国芝加哥菲尔德自然历史博物馆（Field Museum of Natural History）。