这是大英于1957年收藏的一个掐丝珐琅云龙纹盖罐，制作于明宣德年间的御用铜胎掐丝珐琅工艺品。高62cm，肚径55.9cm。铜胎质地厚实，包浆古旧，造型敦实古拙，丰肩收腹，配有圆纽、卷沿的圆盖。其罐身饰有两只明黄五爪盘龙，龙纹凶猛，张口露齿，在云雾中追逐一颗珍珠。盖上饰有一只同款的云龙图案，盖的顶端似一朵花瓣包裹的莲荚形状。罐的基座周围环绕着一圈蕉叶垂饰。在罐颈饰有双铭文：‘大明宣德年制’与‘御用监造’，足底也饰有相同款，罐内重复镌刻一遍。
这种作法在珐琅器中是绝无仅有的，可能表明此罐为宣德皇帝独享，是皇帝珍爱之物。同时，此件大罐也是珍罕的宣德官方年款存世珐琅器中、器型最大者。全球仅存2件，另一件由瑞士藏家尤尔德里夫妇收藏，但长期借给苏黎世雷特伯格博物馆展出。
掐丝珐琅工艺的制作十分耗时且造价昂贵，工匠须先用金属丝在铜胎上勾勒出需要的图案，再用珐琅彩釉填充，然后入窑反复焙烧，最后精细研磨才能制成。由于铜在明代仍是钱币的铸造材料，所以此件耗费大量铜制作而成的景泰蓝罐就弥足珍贵。
此罐体型硕大，制作精美，云龙戏珠的纹饰色彩强烈，具有明早期掐丝珐琅的典型特点。此罐以宝蓝色（“天宇蓝”）珐琅为底，上饰珐琅彩极少使用的紫黑色，且红彩（“中国红”）比一般颜色更深，加上大面积的黄彩（“帝王黄”），使蓝色基调不甚明显，反凸显出皇家威仪的凝重之感。
以该罐为原型，国器2019景泰蓝大龙纹罐由中国工艺美术大师戴嘉林历时三年之久全力打造，以珍稀优质的紫铜为胎，在工艺、釉料、色彩上都进行了创新升级，尤其是作品周身蓝底大面积留白没有掐丝，经点蓝四次、烧蓝四次才复活成功，突破了景泰蓝工艺极限，现陈列于故宫宝蕴楼。
掐丝珐琅，是集金属工艺与珐琅工艺于一体的复合工艺品。多以紫铜作坯，制成各种造型，再用金线或铜丝掐成各种花，中充珐琅釉，经烧制、磨光、镀金等工序制成。既运用了青铜和烧瓷的传统技术，又吸收了绘画和雕刻的技法，制作而成的工艺品造型特异，工艺精美，图案庄重，色彩富丽。其制造历史可以追溯到元代，因在明代景泰年间最为盛行，制品多用蓝色，因此取名“景泰蓝”。
“景泰”，在我国传统文化中是个祥和与和谐的字眼。明代宗朱祁珏定国号“景泰”，也是看中了其“家和万事兴”的和谐寓意。
“景泰蓝”的“蓝”，则蕴藏着更多的历史底蕴。首先，铜是人类最早发现和发掘利用的金属，蓝、绿的釉料都是铜的化合物。早在唐宋时期我国最早提炼出了氧化钴蓝釉料，色泽纯然，蓝中透绿。另外，景泰蓝的“蓝”，不单指蓝色调，也不单指蓝釉料，而是把所有釉料统称为“蓝”，因此又逐一衍生出“点蓝”、“补蓝”、“崩蓝”、“烧蓝”、“蓝工”等特有名词。
关于景泰蓝的起源，考古界至今也没有统一的答案。
‘本土说’认为，景泰蓝是中国人的发明创造。点蓝烧蓝，铜胎填嵌，珐琅彩等技术在中国历史悠久，有很多历史文物可以佐证。比如春秋时期越王勾践剑，柄上就嵌有珐琅釉料；河北满城出土的汉代铜壶，壶体也用珐琅作为装饰；日本正仓院所藏的唐代银胎金掐丝珐琅镜，镜背花纹就涂饰有各色珐琅。
另外，宋代出现了钾铅玻璃，元代还烧制出钾钙玻璃和钠钙玻璃。我国古代的玻璃色泽艳丽，轻薄质脆，不太适合烧制器皿用具。但它作为釉料，却为烧制掐丝珐琅器提供了珍贵的经验和技术。
‘海外说’认为，珐琅工艺是在蒙古西征后传入中国的，当时称之“大食窑”或“鬼国嵌”。据传公元13世纪下半叶，蒙哥为蒙古大汗时，曾派遣骁勇善战的蒙古军队远征，兵分三路，横跨亚欧大陆。远征军俘虏的工匠，作为工奴被分配到各营地或者押送到后方，生产制造各种物品，以补充连年征战带来的消耗。这些俘虏们后在中国，继续从事自身所精通的各种行业。
由于当时西亚波斯一带“掐丝珐琅”技术很发达，从事这种技术的工匠有不少在战时被征入伍，后被俘，这些身为俘虏的工匠，带来了烧制珐琅器的工艺甚至原材料。而这些珐琅制品的造型和图案纹饰风格，多是按照蒙元贵族所钟爱的、中国传统的艺术形式制造。多年之后，这种技术逐渐被我国工匠所掌握，生产出来的珐琅器制品，则更具我国传统民族风格和情调。
还有一种“综合说”认为，景泰蓝是在我国传统金属工艺的基础上，又吸收外来的珐琅工艺而发展起来的。由于我国在金属铸造、焊接技术、镶嵌技术和琉璃釉的烧制技术等方面历史悠久、成就辉煌。所以当金属胎珐琅烧制技术传入中国后，它很容易的就被我国优秀的技术工匠们所接受，并熟练地掌握了其技术方法，迅速地与我国民族的传统艺术技艺相融合，从而产生了一种崭新的、成熟的金属工艺品—景泰蓝。
明代掐丝珐琅以“宣德”、“景泰”时期为代表，风格浑厚有力，自然豪放，简朴典雅。铜胎掐丝珐琅的初盛时期是在明代初期，其中年代最早、保存较多的要数宣德时期的。这一时期的掐丝珐琅制品，代表器型有瓶、盘、碗、炉、圆盒、香熏等，制作技艺精湛，风格浑厚古雅，丝工纹样有力，制胎的物质材料有金、铜两种，纹样多为西番莲、饕餮、蕉叶、狮戏球和大明莲等，釉色多为天蓝、宝石蓝、浅绿、深绿、红色、白色和黄色。
宣德时期金属胎珐琅制品，有年款的大体有两种类型。一种是在器物的某个部位用珐琅釉烧成款识，款识内的釉色和器物的釉色浑然一体。另一种年款是在铜胎上铸造或者錾刻出来的，多出现在器物的底部。
到了景泰年间，掐丝珐琅工艺无论从艺术手法、制作技术、产品质量等方面都有了新的提高，规模远远超过前代，制胎工艺达到了相当的高度，胎型有方有圆，并向实用方面转化。胎型增加了炭盆、灯、蜡台、樽、壶、花盆、面盆等器型，釉色出现了葡萄紫、翠蓝和紫红等新色，而且釉色具有相当高的亮度和纯度，放射出宝石般的光辉。这些新的“变身”、“美容”手法，使掐丝珐琅制品在奇珍异宝琳琅满目的宫廷皇室中脱颖而出、大放异彩，赢得了后世“景泰蓝”的尊称。
景泰蓝是工艺美术中最繁复的门类，其工序、用料最为复杂。主要制作过程中包括设计、制胎、嵌丝、焊丝、酸洗、平活、正丝、点蓝、烧蓝、磨活、镀金等近百道，集美术设计、镶嵌、雕刻、冶金等技术与知识相融合，堪称“中国传统工艺的集大成者”，具有独特的民族艺术风格和深刻的文化内涵。
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