三角龙 Triceratops

三角龙（Triceratops）是白垩纪晚期最著名、最容易辨识的植食性恐龙之一。它们数量众多，体格结实强壮，大约有大象那么大，和霸王龙在同一时期，大约于6800—6600万年前生活于现今北美大陆的沼泽和丛林中。在美国科罗拉多州（Colorado）、怀俄明州（Wyoming）和蒙大拿州（Montana）都发现了三角龙化石。之所以叫三角龙，是因为它的头部长有三根长长的犄角，一根位于鼻子上方，另外两根在前额的位置。成年三角龙的犄角长度超过1米，能够起到很好的防御作用，是它身上最厉害的武器，可以抵御像霸王龙这样的掠食者。伦敦自然历史博物馆的专家在1997年收集的部分三角龙化石中，发现有一个角被咬掉了，咬痕与霸王龙相符。化石表明，角在被咬后愈合了，所以至少有一些三角龙在跟捕食者的遭遇中幸存了下来。它们也可能在战斗中用犄角对抗其他三角龙以获得统治地位，就像今天的犀牛和鹿等动物使用它们的角一样。

就体型来说，三角龙只能算是中等，身长约6-10米，高在2.4-2.8米之间，体重差不多5-10吨，用四足行走，尾巴短而有力，头骨相当大，重约315公斤。在陆地动物中，三角龙的头骨与身体比例是最大的，几乎占据了其身长的三分之一。有赖于其独特的身体构造，一般的食肉恐龙并不敢轻易招惹三角龙。它的头颅往后方延伸成为一个巨大的头盾，覆盖了脖子和肩膀部位，充当一面护体盾牌，主要功能可能是保护其颈部和肩部。但是，一些三角龙化石标本显示霸王龙的咬痕刺穿了头盾，说明它的保护力并不总是足够强大。

另外，头盾也可能被用来吸引配偶，或者作为同一物种的成员相互认可的一种方式。头盾皮肤下面的区域分布着大量血管，血液可以随时涌入胀满，改变或者加强头盾的颜色，使其变得艳丽多彩，用来吸引异性，进行交流，或者展现三角龙的攻击性、统治地位。考古学家在一些头盾化石上发现有刺痕，这表明雄性三角龙也会用角互相争斗，可能是为了取悦雌性。还有专家推断头盾或许用来帮助调节其身体的温度，让热量从血管中释放出来。与沙漠动物，如耳廓狐，通过耳朵散热的方式相似。
三角龙拥有类似鹦鹉的喙状嘴，口鼻部位已经进化为侧面紧缩的嘴，下颌悬于上颌之下，如此的构造能够高效的撕咬坚硬的植物。它们主要食用灌木和其他低洼植被，比如：棕榈、铁树或者蕨类植物，这些植物都非常坚硬，富含纤维，需要大量的咀嚼消化，非常耗费牙齿。幸运的是，三角龙有多达800颗牙齿可供使用，磨损的牙齿还可以被锋利的新牙齿替换掉，类似于鲨鱼一样，新牙齿替换丢失或者损坏的牙齿。

尽管三角龙是一种白垩纪晚期常见的恐龙，但几乎没有证据表明它们是属于群居生活的动物。到目前为止发掘出来的大多数化石都是单独的个体，这表明它们可能一生中的大部分时间都是独自度过的。在美国蒙大拿州的地狱溪地层（Hell’s Creek formation）中发现了成群的幼年三角龙，2012年在美国怀俄明州（Wyoming, USA）也发现了一个似乎是家族的群体。有专家推测，三角龙也许生活在小的家庭群体中，而不是庞大的族群。三角龙最初是从其角部的化石中被识别出来的。1887年，美国古生物学家奥斯尼尔·查尔斯·马什(Othniel Charles Marsh) 在收到了一些三角龙犄角的化石之后首次描述了三角龙。起初，他以为这些化石属于一种已经灭绝的野牛。然而，在后来比较其他角龙化石标本后，他意识到手里的是恐龙化石。

三角龙的头骨很坚硬，经受住了时间的考验。已发现的三角龙头骨化石数量相当惊人，其中有50多个来自地狱溪地层。最著名的三角龙标本之一是 “三角龙克里夫”（Cliff the Triceratops），收藏在波士顿科学博物馆（Boston Museum of Science)。目前已知的三角龙有两种，分别是恐怖三角龙（Triceratops horridus）和普洛三角龙（Triceratops prorsus），不过已经提出的种类要更多。然而，有学者认为，另一个属的牛角龙（Torosaurus，指“穿孔的蜥蜴”），其头盾上有洞孔，实际上可能是三角龙的成熟形态。还有另一个属的双角龙（Nedoceratops，指“角少的脸“）可能是三角龙和牛角龙之间的过渡阶段。