- 画家:德比的怀特 (Joseph Wright,1734-1797年)
- 收藏:1863年 由爱德华·泰尔赠送
- 展厅:31厅
- 年代:1768年
- 材质:布面油画
- 尺寸:183 × 244厘米
18世纪末的人们普遍存疑:科学是否可以回答自然界之谜。
这是一幅结合了科学与魔术的绘画,约制作于1768年,是德比的怀特的一幅非常著名的作品。
场景是在一个宏伟的私人住宅里的夜晚:窗外,月亮在云层后面散发银光;室内中央,一位男士正在操作一个空气泵,将玻璃杯中的空气抽出,杯中有一只挣扎着的白色鹦鹉。一群男人、女人和孩子聚集在他的周围,观看他正在进行的实验。
怀特细致地捕捉了观众的不同反应。角落里的一对情侣,沉浸在彼此的爱意之间,完全无视其它事情的发生;而他们身边的男孩子却看得津津有味、目瞪口呆;小男孩边上的绅士手握着怀表,随时掌握时间;右边一个父亲,正在安抚着两个害怕的小女孩,似乎正在说:‘所有的生物都有一天会死去’;而再向右,一个男人盯着桌子上奇怪的装有头骨的玻璃杯看着,陷入了沉思,头骨和蜡烛是死亡的象征,但约瑟夫·怀特的画让我们无法确定这只鸟的结局;最右边,窗边的男孩儿手里拿着绳子,正等待着放下笼子,期待鸟儿可以在实验中侥幸不死。
这只实验中的凤头鹦鹉明显呼吸困难,正在痛苦地抽搐着。实验中的科学家放在空气阀上的手,似乎掌握着决定生死的神力–他可以将空气完全排出,杀死这只鸟,也可以让空气重新进入,使它恢复活力。他看着我们,似乎将决定权交于我们手中。
整幅画面,除了月光之外,就只有蜡烛的点点光源。蜡烛隐于那个装着人类头骨的大圆玻璃杯后面,立在光洁的桌子上燃烧着。烛光穿过浑浊的液体向外扩散,照亮了观察者的脸,投下深沉的、戏剧性的阴影。这种对比鲜明的明暗效果,将一切场景凸显清晰。科学家的乱发、凝视的双眼,使其更像是一个巫师。毫无疑问,画家刻意地展现他戏剧化的技巧,而此画更是他一个技术上的杰作。
像这样的画作,并不符合被普遍接受的英国艺术类别。它的主题不是来自文学题材,太现代而不能成为历史画,太严肃而不能归于谈话作品。《气泵》捕捉了一场科学实验的戏剧性,但它也属于现代的劝世静物画(vanitas)–提醒着人们:时间的易逝性、人类知识的局限性、和生命本身的脆弱性。
在1760年代,怀特画了一系列越来越复杂的 “烛光 “画。大约在1760-2年,他画了《在烛光下读信的女孩,一个年轻男子在她的肩膀上窥视》( A Girl reading a Letter by Candle light, with a Young Man peering over her Shoulder,私人收藏),可能是这一系列作品的第一幅。
在这幅画中,怀特观察到了烛光向上投射到女孩脸上的效果,以及她身后男人脸上的更阴暗的戏剧性效果。怀特使用强烈的定向光和深层阴影来创造戏剧性,这在英国艺术中是创新的。
1765年展出的《三个人在烛光下观看角斗士》(Three Persons viewing the Gladiator by Candle light,私人收藏),展示了三个人正在研究古代最著名的雕塑之一–博尔赫斯角斗士(the Borghese Gladiator)的复制品,传达了获得知识时的兴奋。
第二年,也就是1766年,怀特展出了《哲学家在讲述太阳系模型,其中用一盏灯代替了太阳》(A Philosopher giving that Lecture on the Orrery, in which a Lamp is put in place of the Sun,德比艺术馆收藏),烛台上的椭圆展示了地球围绕太阳的运动。
当时,怀特已经意识到,向具有不同知识水平的男人、女人和儿童,传达 “科学的乐趣 “的场景,可以被制作成一幅大规模的戏剧性绘画。
两年后展出的《气泵中的鸟实验》(a Bird in the Air Pump),比《太阳系模型》(The Orrery)的尺寸还要大,是怀特所有烛光画中最雄心勃勃和最具戏剧性的作品。这种实验在1768年并不新鲜,因为在一个多世纪前就已经被发明了,但新鲜的是展示它对普通人的影响。公众可能只在巡回演讲者的演示中接触到 “科学”,通常会在市政厅,或者像这样的私下邀请中进行。在《气泵》这幅画中,怀特赞美了新的学习欲望。
他对这幅画的第一个想法,是用油彩画在他的一幅自画像背面(大约1767-8年,私人收藏)。在油画的草图中,人物较少:父亲和女孩都在,年长者和戴怀表的先生也在。然而,科学家没有那么戏剧化,他被安排在气泵的一侧,在一只小鸟身上演示实验,主要是向女孩们演示。怀特的最终版本,将气泵放在画布的中心,给了科学家更大的地位和力量,增强了场景的戏剧性。
在《气泵》中,怀特进行了他自己的实验,研究色彩在远离光线时会怎样。科学家那耀眼的红袍,是由浅红色绫罗绸缎织成,在烛光下是鲑鱼粉色,但当眼睛离光更远时就会变暗成为洋红色。女孩们的裙子从淡淡的丁香色变成了紫色,然后变成了黑色。小女孩是光线最明亮的人物,她们对鸟的命运做出的反应也最极端。桌子的抛光表面反射出光线,反衬出桌上及周围的物体。通过被蜡烛照亮的、半透明琥珀色液体的玻璃瓶,可以看到年轻女孩的手臂,阴影在墙壁上也若隐若现。在光线照射不到的地方–桌子的下面–颜色与形体完全消失在黑色之中。光线和暗影–就像生命和死亡一样–是怀特戏剧性的、不朽的画布主题。
画中那对相互凝视着的年轻夫妇,是艺术家的朋友:托马斯·科尔特曼(Thomas Coltman)和玛丽·巴洛(Mary Barlow),他们将于1769年结婚,画家后来为他们画了一幅双人肖像画《托马斯·科尔特曼先生和夫人》(Mrand Mrs Thomas Coltman)。
约瑟夫·怀特
约瑟夫·怀特( Joseph Wright ,1734-1797),是英国德比郡(Derbyshire)的画家,1734年9月3日,出生于德比的铁栏门(Irongate) 28号,他的父亲是当地一位知名律师约翰·怀特(John Wright),他的母亲汉娜(Hannah),是另一位律师爱德华·布鲁克斯(Edward Brookes)的女儿。
怀特曾就读于德比自由文法学校(the Derby Free Grammar School),在16或17岁时去到伦敦,在时尚肖像画家托马斯·哈德森(Thomas Hudson)的工作室里学习,托马斯曾是约书亚·雷诺兹(Joshua Reynolds)的老师。他在伦敦的培训从1751-53年持续到1756-57年。回到德比后,他开始了自己的职业生涯,接受该地区的地主阶级和中产阶级的肖像画委托。
肖像画使他有了资金支持,可以有能力做自己感兴趣的艺术作品,比如科学题材画和风景画。
怀特有几个重要的科学家和思想家朋友,如伊拉斯谟·达尔文(Erasmus Darwin)、约翰·怀特赫斯特(John Whitehurst),以及德比的钟表和仪器制造商、同时是测量师和数学家的彼得·伯德特(Peter Burdett)。达尔文曾组建了一个团体,后来被称为月光社(the Lunar Society),因为他们总在满月前后聚会,以便能够在回家的时候沐浴着月光。怀特的社交关系使他能够认识该协会的其他成员,他对科学和技术的兴趣也日益浓厚,从而有了3幅主要的科学画作的产生:《一个哲学家在讲授太阳系模型》(A philosopher lecturingupon an Orrery ,1765年)、《气泵中的鸟实验》(An experiment on a bird with an air-pump ,1768年)、和《炼金术士发现磷》(The Alchymist discovering phosphorus,1771年)。这些作品可能是受到他参加的科学讲座的启发,特别是实验中的光线效果和燃烧时的颜色,都刺激到他。在1771年至1773年期间,他还画了一些作品,描绘了铁匠铺和锻造厂的工人,通过夜景的渲染,画中人物被热金属的光芒照亮了。
他在1773年到1775年之间访问了意大利,这激发了他画吉兰多拉或台伯河畔的夜晚和维苏威火山(Girandola or night by the Tiber and Vesuvius)。
回到德比后,花了很多时间为德比郡的工业家和企业主及其家人作肖像画,这包括理查德·阿克莱特(Richard Arkwright)和杰迪戴亚·斯特亚特( Jedediah Strutt)。他还画了一些工业场景,包括克罗姆福德的磨坊(one of Cromford Mill),那里的窗户都在夜班工作时亮了起来。
约瑟夫·怀特在1773年与安妮(Anne)结婚。他们育有两个儿子和三个女儿。从1772年到1793年,他们住在老圣海伦大楼(old St Helen’s House),房子租于他的赞助人之一威廉·菲茨赫伯特(William Fitzherbert),圣海伦斯勋爵(Lord St Helens)的兄弟。他的其他赞助人还包括韦奇伍德(Wedgwood )和阿克莱特( Arkwright)。
当他的妻子去世后,怀特搬进了他朋友约翰·怀特赫斯特(John Whitehurst)在德比的皇后街26/27号的故居,那里也曾是约翰·弗拉姆斯特德(John Flamstead)童年时的居所。他于1797年在那里去世,他的朋友伊拉斯谟·达尔文出席了他的葬礼。
在德比艺术馆(Derby Art Gallery),可以看到许多怀特的作品。
以上内容选自国家美术馆官网、及德比郡官网(http://www.derbyshireuk.net)内容。
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