《气泵中的鸟实验》An Experiment on a Bird in the Air Pump

18世纪末的人们普遍存疑：科学是否可以回答自然界之谜。

这是一幅结合了科学与魔术的绘画，约制作于1768年，是德比的怀特的一幅非常著名的作品。

场景是在一个宏伟的私人住宅里的夜晚：窗外，月亮在云层后面散发银光；室内中央，一位男士正在操作一个空气泵，将玻璃杯中的空气抽出，杯中有一只挣扎着的白色鹦鹉。一群男人、女人和孩子聚集在他的周围，观看他正在进行的实验。

怀特细致地捕捉了观众的不同反应。角落里的一对情侣，沉浸在彼此的爱意之间，完全无视其它事情的发生；而他们身边的男孩子却看得津津有味、目瞪口呆；小男孩边上的绅士手握着怀表，随时掌握时间；右边一个父亲，正在安抚着两个害怕的小女孩，似乎正在说：‘所有的生物都有一天会死去’；而再向右，一个男人盯着桌子上奇怪的装有头骨的玻璃杯看着，陷入了沉思，头骨和蜡烛是死亡的象征，但约瑟夫·怀特的画让我们无法确定这只鸟的结局；最右边，窗边的男孩儿手里拿着绳子，正等待着放下笼子，期待鸟儿可以在实验中侥幸不死。

这只实验中的凤头鹦鹉明显呼吸困难，正在痛苦地抽搐着。实验中的科学家放在空气阀上的手，似乎掌握着决定生死的神力–他可以将空气完全排出，杀死这只鸟，也可以让空气重新进入，使它恢复活力。他看着我们，似乎将决定权交于我们手中。

整幅画面，除了月光之外，就只有蜡烛的点点光源。蜡烛隐于那个装着人类头骨的大圆玻璃杯后面，立在光洁的桌子上燃烧着。烛光穿过浑浊的液体向外扩散，照亮了观察者的脸，投下深沉的、戏剧性的阴影。这种对比鲜明的明暗效果，将一切场景凸显清晰。科学家的乱发、凝视的双眼，使其更像是一个巫师。毫无疑问，画家刻意地展现他戏剧化的技巧，而此画更是他一个技术上的杰作。

像这样的画作，并不符合被普遍接受的英国艺术类别。它的主题不是来自文学题材，太现代而不能成为历史画，太严肃而不能归于谈话作品。《气泵》捕捉了一场科学实验的戏剧性，但它也属于现代的劝世静物画（vanitas）–提醒着人们：时间的易逝性、人类知识的局限性、和生命本身的脆弱性。

在1760年代，怀特画了一系列越来越复杂的 “烛光 “画。大约在1760-2年，他画了《在烛光下读信的女孩，一个年轻男子在她的肩膀上窥视》（ A Girl reading a Letter by Candle light, with a Young Man peering over her Shoulder，私人收藏），可能是这一系列作品的第一幅。

在这幅画中，怀特观察到了烛光向上投射到女孩脸上的效果，以及她身后男人脸上的更阴暗的戏剧性效果。怀特使用强烈的定向光和深层阴影来创造戏剧性，这在英国艺术中是创新的。

1765年展出的《三个人在烛光下观看角斗士》（Three Persons viewing the Gladiator by Candle light，私人收藏），展示了三个人正在研究古代最著名的雕塑之一–博尔赫斯角斗士（the Borghese Gladiator）的复制品，传达了获得知识时的兴奋。

第二年，也就是1766年，怀特展出了《哲学家在讲述太阳系模型，其中用一盏灯代替了太阳》（A Philosopher giving that Lecture on the Orrery， in which a Lamp is put in place of the Sun，德比艺术馆收藏），烛台上的椭圆展示了地球围绕太阳的运动。

当时，怀特已经意识到，向具有不同知识水平的男人、女人和儿童，传达 “科学的乐趣 “的场景，可以被制作成一幅大规模的戏剧性绘画。

两年后展出的《气泵中的鸟实验》（a Bird in the Air Pump），比《太阳系模型》（The Orrery）的尺寸还要大，是怀特所有烛光画中最雄心勃勃和最具戏剧性的作品。这种实验在1768年并不新鲜，因为在一个多世纪前就已经被发明了，但新鲜的是展示它对普通人的影响。公众可能只在巡回演讲者的演示中接触到 “科学”，通常会在市政厅，或者像这样的私下邀请中进行。在《气泵》这幅画中，怀特赞美了新的学习欲望。

他对这幅画的第一个想法，是用油彩画在他的一幅自画像背面（大约1767-8年，私人收藏）。在油画的草图中，人物较少：父亲和女孩都在，年长者和戴怀表的先生也在。然而，科学家没有那么戏剧化，他被安排在气泵的一侧，在一只小鸟身上演示实验，主要是向女孩们演示。怀特的最终版本，将气泵放在画布的中心，给了科学家更大的地位和力量，增强了场景的戏剧性。

在《气泵》中，怀特进行了他自己的实验，研究色彩在远离光线时会怎样。科学家那耀眼的红袍，是由浅红色绫罗绸缎织成，在烛光下是鲑鱼粉色，但当眼睛离光更远时就会变暗成为洋红色。女孩们的裙子从淡淡的丁香色变成了紫色，然后变成了黑色。小女孩是光线最明亮的人物，她们对鸟的命运做出的反应也最极端。桌子的抛光表面反射出光线，反衬出桌上及周围的物体。通过被蜡烛照亮的、半透明琥珀色液体的玻璃瓶，可以看到年轻女孩的手臂，阴影在墙壁上也若隐若现。在光线照射不到的地方–桌子的下面–颜色与形体完全消失在黑色之中。光线和暗影–就像生命和死亡一样–是怀特戏剧性的、不朽的画布主题。

画中那对相互凝视着的年轻夫妇，是艺术家的朋友：托马斯·科尔特曼（Thomas Coltman）和玛丽·巴洛（Mary Barlow），他们将于1769年结婚，画家后来为他们画了一幅双人肖像画《托马斯·科尔特曼先生和夫人》（Mrand Mrs Thomas Coltman）。

约瑟夫·怀特 

约瑟夫·怀特（ Joseph Wright ，1734-1797），是英国德比郡（Derbyshire）的画家，1734年9月3日，出生于德比的铁栏门（Irongate） 28号，他的父亲是当地一位知名律师约翰·怀特（John Wright），他的母亲汉娜（Hannah），是另一位律师爱德华·布鲁克斯（Edward Brookes）的女儿。

怀特曾就读于德比自由文法学校（the Derby Free Grammar School），在16或17岁时去到伦敦，在时尚肖像画家托马斯·哈德森（Thomas Hudson）的工作室里学习，托马斯曾是约书亚·雷诺兹（Joshua Reynolds）的老师。他在伦敦的培训从1751-53年持续到1756-57年。回到德比后，他开始了自己的职业生涯，接受该地区的地主阶级和中产阶级的肖像画委托。

肖像画使他有了资金支持，可以有能力做自己感兴趣的艺术作品，比如科学题材画和风景画。

怀特有几个重要的科学家和思想家朋友，如伊拉斯谟·达尔文（Erasmus Darwin）、约翰·怀特赫斯特（John Whitehurst），以及德比的钟表和仪器制造商、同时是测量师和数学家的彼得·伯德特（Peter Burdett）。达尔文曾组建了一个团体，后来被称为月光社（the Lunar Society），因为他们总在满月前后聚会，以便能够在回家的时候沐浴着月光。怀特的社交关系使他能够认识该协会的其他成员，他对科学和技术的兴趣也日益浓厚，从而有了3幅主要的科学画作的产生：《一个哲学家在讲授太阳系模型》（A philosopher lecturingupon an Orrery ，1765年）、《气泵中的鸟实验》（An experiment on a bird with an air-pump ，1768年）、和《炼金术士发现磷》（The Alchymist discovering phosphorus，1771年）。这些作品可能是受到他参加的科学讲座的启发，特别是实验中的光线效果和燃烧时的颜色，都刺激到他。在1771年至1773年期间，他还画了一些作品，描绘了铁匠铺和锻造厂的工人，通过夜景的渲染，画中人物被热金属的光芒照亮了。

他在1773年到1775年之间访问了意大利，这激发了他画吉兰多拉或台伯河畔的夜晚和维苏威火山（Girandola or night by the Tiber and Vesuvius）。

回到德比后，花了很多时间为德比郡的工业家和企业主及其家人作肖像画，这包括理查德·阿克莱特（Richard Arkwright）和杰迪戴亚·斯特亚特（ Jedediah Strutt）。他还画了一些工业场景，包括克罗姆福德的磨坊（one of Cromford Mill），那里的窗户都在夜班工作时亮了起来。

约瑟夫·怀特在1773年与安妮（Anne）结婚。他们育有两个儿子和三个女儿。从1772年到1793年，他们住在老圣海伦大楼（old St Helen’s House），房子租于他的赞助人之一威廉·菲茨赫伯特（William Fitzherbert），圣海伦斯勋爵（Lord St Helens）的兄弟。他的其他赞助人还包括韦奇伍德（Wedgwood ）和阿克莱特（ Arkwright）。

当他的妻子去世后，怀特搬进了他朋友约翰·怀特赫斯特（John Whitehurst）在德比的皇后街26/27号的故居，那里也曾是约翰·弗拉姆斯特德（John Flamstead）童年时的居所。他于1797年在那里去世，他的朋友伊拉斯谟·达尔文出席了他的葬礼。

在德比艺术馆（Derby Art Gallery），可以看到许多怀特的作品。

以上内容选自国家美术馆官网、及德比郡官网（http://www.derbyshireuk.net）内容。