蓝鲸“希望”骨架

在自然历史博物馆的中央大厅中心位置，悬挂着一具巨大的长25米的蓝鲸骨架，令几乎每一位看到它的人都感到震撼不已。这头雌性蓝鲸骨架被博物馆命名为“希望”，象征着如果人类决定保护濒临灭绝的动物，人类可以做出的努力。蓝鲸是已知的地球历史上最大的动物，体形比最大的恐龙还要大，身长可达30米，体重达200吨。

它们有着漫长的进化史，最初蓝鲸的祖先是一种生活在陆地上的温血偶蹄类动物，在4500万年前因为环境的变化逐渐转变为水陆两栖的生活形式，再于漫长的演化过程中变成了各种鲸类。

蓝鲸在所有海洋中捕猎，热带到极地，不受地域气候的限制，有趣的是虽然体形庞大，它们却主要以小型的甲壳类磷虾为食，每天需要吃进超过4吨的磷虾，而且为了方便大口吞咽，进食时它们的嘴巴张开会超过90度以上。

到19世纪的时候，全世界估计有25万头蓝鲸生活在世界各大洋，但到了20世纪时由于大规模的商业猎杀，使得这个物种几近灭绝，到1966年时只剩下大约400头左右。因而被国际组织列为全球范围内拯救的首批物种之一，如今，蓝鲸的数量回增到2万头左右。

博物馆展出的这具蓝鲸骨架，于1891年在爱尔兰的韦克斯福德港搁浅后被当地人发现，经捕杀并拍卖，鱼肉卖了111英镑，而重达4.5吨重的骨架被以250英镑的价格卖给了自然历史博物馆。

蓝鲸可以活到100岁，而“希望”搁浅时可能只有15岁。通过分析鲸须的化学组成，博物馆研究人员发现在“希望”相对较短的生命中经历了大致三个不同的阶段。

为了了解“希望”的活动轨迹，南安普顿大学的克莱夫·楚门博士进行了同位素研究，发现“希望”在被捕杀前大概七年，是在大西洋的亚热带水域——可能是亚速尔群岛、佛得角或毛里塔尼亚一带活动。在这片水域进食和生长了至少一年之后，它开始迁徙。现在生活在北大西洋的蓝鲸通常会在夏季到冰岛、挪威甚至到北极圈觅食，因为海洋上升流导致浮游生物大量繁殖，为鲸鱼赖以生存的磷虾提供了食物。当冬季来临，冰层开始形成时，鲸鱼就会向南迁徏，经过爱尔兰和伊比利亚的西海岸，回到温暖的亚热带海域。“希望”的碳同位素图谱表明，它曾经也经历过同样的迁移。

然而，在它被捕杀前大约一年的时间，专家却很难推断出它的行踪。博物馆研究员娜塔莉·库珀博士认为繁殖可能是一个导致“希望”戏剧性地改变它迁徙方式的原因。她解释说：当蓝鲸准备生下幼仔时，它们会回到南方，因为它们大多数习惯在亚速尔群岛南部温暖的水域繁殖。每头鲸鱼通常会生下一只幼崽，喂养到8个月左右，幼崽能独立觅食之后，将其留下，它们再次返回北方。

目前还不能确定“希望”是否是因为繁殖的原因而改变了迁徏方式，但从它鲸须中的同位素比例分析表明它确实回到了南方。克莱夫博士声称，同位素比例的不匹配与对它怀孕的推测是一致的。“希望”可能在大西洋的亚热带水域喂养幼崽大约一年之后，再次转向北方，恢复它每年一次的迁徙。正是在沿着爱尔兰东海岸向北迁移的时候，悲剧发生了，最终搁浅在韦克斯福德附近致命的沙洲上。