鱼龙化石ichthyosaur

在伦敦自然历史博物馆收藏着历史上第一具完整寻获的鱼龙（泰曼鱼龙“Temnodontosaurus”）化石，骨架长约5.2米，是由古生物学史上最著名的人物之一玛丽.安宁（Mary Anning）和她的哥哥约瑟夫于1810年前后在英国西南部多塞特郡的小镇莱姆里吉斯(Lyme Regis）附近的悬崖处发现的。

如今那片地带被称为侏罗纪海岸，2001年又被联合国教科文组织列入世界自然遗产。

“鱼龙”的命名是对这个神秘的化石标本经过多年的研究和争论之后最终确认的。经专家推断，这条鱼龙大约生活在2.01亿到1.9亿年前。在希腊文里，鱼龙又被称作“鱼蜥蜴”，尽管它既不是鱼也不是蜥蜴，而是一种海洋爬行动物。它们身体呈纺锤形，四肢鳍化，外型与鱼、海豚相似，尾鳍上叶短，下叶长，颈部较短，眼睛奇大无比，吻突出较长，牙齿尖锐。法国著名动物学家居维叶（1769－1832）首先认识到鱼龙是一种古老的爬行动物。他形象地描述：“鱼龙具有海豚的吻，鳄鱼的牙齿，蜥蜴的头和胸骨，鲸一样的四肢，鱼形的脊椎。” 有些鱼龙身体很小，但有些身体很大。一般体长从不足一米到二十多米不等，大约生活在2亿5千万到9千万年前，比恐龙灭绝早约2500万年。

鱼龙不是恐龙,是一种最为特化的大型海栖爬行动物。大概2亿4千万年前，它们作为海洋食物链的顶层，好比今天的鲨鱼和杀人鲸一样，但是它们并非一直都生活在海里，2亿5千万年前，它们也曾经是陆上生物。鱼龙最早出现在一场全球性的大灾难之后，称为“二叠——三叠纪大灭绝事件”，发生在2亿5千万年前，是地球历史上最重大的灭绝事件。对地球上所有的生物影响深远，最可能的原因在于一系列的火山爆发，造成明显的大气变异，尤其在气温变化方面影响巨大，对海洋生物产生了重大冲击。根据科学家推测，当时约95%的海洋物种和70%的陆生物种就此灭绝。但是新一轮的演化也跟着展开，幸存的爬行类动物有的继续留在陆地，演变为恐龙称霸陆地，直到白垩纪末期一颗天外小行星撞击地球才使它们灭绝。恐龙的一个分支在侏罗纪晚期演变成了鸟类，直到今天仍然广泛分布在世界各地。

而有的爬行类动物则改向海洋发展。陆生生物原本起源于海洋，远古的鱼类发展出四肢以便于离水登陆生活。现在第一批爬行动物又重新回到水里，确切的原因不明。可能的猜测还是为了食物，满足生存所需。当这些爬行动物回到了几近清空的海洋，遭遇的竞争对手极少，鲨鱼比它们小，没有任何掠食动物阻碍，短短几百万年之间，它们快速发展，进化出了与海豚相似的流线型身材，四肢演变成鱼鳍状，用尾鳍的摆动推动身体快速游动，变成完全水生生物，演化成了鱼龙。

征服海底世界的500万至1000万年间，鱼龙大概演化出了十多种不同的形态。如今，学者们发现它们是极其野蛮的肉食动物，和一般肉食动物不同，鱼龙尖锐的牙齿使它们成为海底霸王，统治了远古时代的海洋，相当于海里的暴龙一样。小鱼根本无法满足它们的胃口，鱼龙有足够的胃口和能力猎杀更大的生物，甚至同类相互残杀。经过了数百万年的演化之后，它们已经无法再回到陆地，因为它们的骨架已无法再支撑身体，一旦上岸，就会如同搁浅的鲸鱼一样，如果无法挣扎回到海里，它们会在几小时或者几天之内，由于过热或者窒息而死。

不像一般的鱼类用鳃呼吸，鱼龙是用肺呼吸，所以每隔一段时间必须要到水面上换气，这点与海生哺乳动物鲸鱼和海豚相同。鱼龙眼球较大，直径最大的可达约30厘米。蓝鲸是世界上脊椎动物中眼球最大的，直径也不过15厘米左右。眼球的绝对大小是眼睛的一个重要属性，因为大眼睛可以容纳更多的视网膜感光细胞，可以接收更多的光，帮助鱼龙在幽暗的深海中搜寻猎物。眼睛的大小通常也反映了动物视觉的重要性: 例如，马的眼球是现存陆地动物中最大的，直径约50毫米，考虑到它奔跑的速度，这一点可能很重要。

另外，爬行动物一般采用卵生方式繁衍后代，比如恐龙、鳄鱼都是如此。尽管有些海龟一直生活在海洋中，但到了繁殖季节它们也是会爬上海滩产卵。鱼龙不一样的是它们采用卵胎生的方式进行繁殖，不需要登上陆地。卵胎生是指动物的受精卵在母体内发育完成，孵化成新的个体后从母体产出的生殖方式，胚胎发育所需的营养主要依靠吸收卵黄。这也是证明鱼龙并非鱼类的证据。鱼龙分娩时，小鱼龙的尾巴会先从母体中出来。这是为了保证小鱼龙出生后能在最短的时间内游到水面进行呼吸换气。如果小鱼龙的头先伸出母体的话，很可能会被淹死，也会危及母体的生命。博物馆里也收藏有一具正在分娩的鱼龙化石。