达尔文中心 Darwin Centre

达尔文中心是伦敦自然历史博物馆西侧一座壮观的，标志性的附属建筑。该中心既是一座研究机构，也是一个致力于生物多样性的展览空间，主要展示地球上各种生命形式以及气候变化产生的影响。达尔文中心分两个阶段建造，一期由HOK建筑事务所设计，于2002年完成，为保存在酒精中的2200万件动物标本的收藏和展览提供了一个新的空间；而二期工程项目由280人组成的团队耗时25个月的时间建造，于2009年9月向公众开放。由丹麦C.F. Møller（莫勒）建筑事务所设计，主要用于昆虫类和植物类标本的收藏展览，因其标志性的“蚕茧”（Cocoon）建筑造型而闻名。

设计师从自然界的蚕茧中汲取灵感，建造了一个八层楼高的混凝土外壳，并将其包裹在一个玻璃盒子里，理念代表自然、保存、保护相结合，成为自然历史博物馆新的科学研究和收藏场所。建筑耗资7800万英镑打造，有一个基于数学方程定义的几何形状，长约60米，宽12米，厚300毫米，高达28米，表面积为3500平方米。该结构使用了30根钢柱，每根高度为28米，是欧洲最大的喷涂混凝土弧形结构。表面由经过抛光处理的象牙色石膏构成，尤如蚕茧，一系列的伸缩缝密封条，象是丝线缠绕其周围。建筑为来自世界各地的220多名科学家提供了1040平方米的实验室空间，使博物馆的实验区面积扩大了一倍。最上面的三层是壮观的新展厅，陈列着一些最古老、最珍贵的藏品，其中包括查尔斯·达尔文(Charles Darwin)从“小猎犬号”远航中带回的标本。

参观者通过风景优美的玻璃客运电梯从顶部进入，再沿着人行坡道缓缓下行游览参观藏品，然后在5楼离开。“蚕茧”的中心和下层的其他区域则是教学空间，工作室，研究实验室和超过2000万件标本的存储室，在3.3公里长的展柜里存放了博物馆的1700万份昆虫标本和300万份植物标本。“蚕茧”实验室的入口位于建筑的底层，进入之后可以沿着指定线路有序的参观收藏品和科学工作室。在这个巨大的“蚕茧”内，极大减少了传统的展览区和研究区之间的分隔，建筑、展览和科学工作场所有机融合成了一个迷人的整体。参观者可以感受到达尔文中心是一个引人入胜的互动学习空间，有多媒体和互动展览的支持，并且在不干扰科学家工作的情况下，瞥见研究设施，观察科研活动。

自然历史博物馆既是英国五大旅游景点之一，又是世界领先的科学研究中心。达尔文中心的“蚕茧”建筑反映了这一双重角色，并首次向公众展示了博物馆藏品的多样性和广泛性，以及其所支持的前沿科学研究。“蚕茧”还调节了场馆建筑规模和方法上的差异，在原有的由阿尔弗雷德·沃特豪斯（Alfred Waterhouse)设计的地标性博物馆主体部分（1881）和更现代的达尔文中心一期工程的增建部分之间建立起了物理联系，也在人工世界和自然世界之间建立了象征性的联系，因为蚕茧造型本身反映了自然的进化。

“蚕茧”的形状和大小决定了从任何一个角度都无法窥探它的全貌，这体现了它巨大的规模，也让游客切实了解到藏品的数量。藏品区域具有世界级的重要性，所以科学的温度和湿度调节极大减少了虫害风险，内部长年稳定保持17°C和45%的相对湿度，这是储存藏品的最佳条件，确保藏品在未来若干年内都会得到很好保护和保存。喷涂钢筋混凝土外壳有效保持了稳定的内部环境，并最大限度地减少了能源消耗。“蚕茧”本身由一个八层高的玻璃中庭保护，并向公众开放。从远处看，中庭就像一个透明的外罩，通高的玻璃墙部分地展示了蚕茧造型的立体形态，暗示了背后建筑的巨大体量。

中庭外墙有一个全高单跨钢柱结构，安装陶瓷熔块双层玻璃幕墙，屋顶由三层有机玻璃制成，而地板则采用了波特兰石灰石。中庭高大，光线充足，可以俯瞰博物馆内的水生花园。在设计中庭时，建筑师仔细评估了太阳光线穿过“蚕茧”的路径，使用计算机模型推算光线对“蚕茧”内部环境的影响，因而留有一扇小窗户允许少量的自然光线进入。新建筑改变了自然历史博物馆与场地的关系，使其从一个内向型的建筑变成了一个外向型的建筑，并通过连接博物馆的过去、现在和未来，改善和改造现有的建筑，使之超越了建筑本身。达尔文中心通过专业科学知识、标本、公共对话、电影和多媒体相结合，激励下一代的自然学家和科学家，让所有人都能探索世界的奇迹，研究它的秘密。