非洲鸵鸟(Common Ostrich）

非洲鸵鸟(Common Ostrich），是世界上最大的一种鸟类，属于鸵形目鸵鸟科。一般高约2至3米，体重约90至130公斤。它们头部比较小，但眼睛的直径达5厘米，差不多一个网球大小，是陆地动物中眼睛最大的，比人类的眼睛大约5倍。近距离观察时，会发现它们的眼睛非常漂亮，有着长长的睫毛保护着。嘴巴由多片角质鞘组成，短而扁平，呈三角形，脖颈细长。

雄鸟的羽毛是醒目的黑白颜色，体羽主要为黑色，双翅及尾部的尖端有白色的长羽，尾羽蓬松而下垂，颈部呈肉红色或鲜蓝色，长有棕色绒羽，雌鸟的体型稍小，体羽呈灰色或浅棕色。虽然属于鸟类，但是鸵鸟不能飞行，这是因为位于其身体胸骨处发挥飞翔功能的龙骨突不发达的原因造成的。

不过，它们的双腿粗壮，敏捷有力，有一部分裸露无羽，呈粉红色，趾的下面有角质的肉垫，适于奔跑。非洲驼鸟跑得非常快，时速可达40英里。它们可以用翅膀作为 “舵 ”在奔跑时协助方向的改变。这种快速奔跑的能力来自于关节的弹性。强劲有力的长腿不但可以一个步幅达到5米，还可以轻易一个踢腿就杀死任何潜在的捕食者，比如狮子或者人类。非洲鸵鸟是世界上现存鸟类中唯一的二趾鸟类，在其双脚的每个大脚趾上都长有约7厘米长的锋利危险的趾甲。

虽然它们拥有攻击性的行为，但大多数情况下，如果遇到危险，它们一般不会首先攻击，而是先尝试逃跑。鸵鸟的栖息地在非洲大陆的草场、稀树草原和半干旱地区。它们喜欢生活在开阔地带，因为不能飞行，在空旷的地方，可以很容易地发现危险的捕食者，而开阔地带可以让它们轻松地逃离威胁。

非洲鸵鸟是杂食性动物，并且有三个胃，主要以杂草、灌木、浆果、种子、多肉植物以及昆虫和小型爬虫类为食。然而，由于它们没有牙齿，总是需要吃些沙粒来帮助磨碎食物。平均一只成年鸵鸟的胃里可能携带多达一公斤的沙粒。正因为可以用沙石磨碎食物，这让它们可以享用其他动物无法消化的不同种类的食物。除了这些生存技能以外，它们因为有发达的气囊和良好的循环系统来调节体温，所以能够适应干旱的气候，具有异常的耐热性，能够在没有水的情况下生存近两个星期，活动最为频繁的时间是在清晨和黄昏。在短期内可以依靠食用的植物获取水分，但是为了长期的生存，它们一定需要开放的水源。鸵鸟的寿命一般在40-50年之间，主要取决于它们的栖息地，在野外生存的话差不多40年，人工饲养条件下可达50年。

非洲鸵鸟没有大多数鸟类拥有的尾脂腺，因此会采用沙土浴来保持它们羽毛的健康和干燥。鸵鸟翅膀上的羽毛对它们来说特别重要，不仅可以用于交配时的展示，或者为雏鸟遮阳，还能够覆盖裸露的皮肤以保存热量。它们通常是沉默的鸟类，不过为了交流的需要，鸵鸟会发出低吼，啭鸣，或者轰鸣声。比如，雄性鸵鸟会发出一种响亮的警告叫声，听起来像狮吼。在繁殖季节，它们的叫声会更加频繁，因为雄性鸵鸟需要试图讨好雌性鸵鸟。在求偶过程中和展示领导者地位时，它们会高高地挥举翅膀和尾羽。

另外，它们还会通过身体语言进行交流，当感受到威胁时，鸵鸟会趴下身体并将头颈紧贴地面，试图让自己变得不那么明显。它们的羽毛会与沙土很好地融合在一起，从远处看，好像它们把头埋在沙子里一样。

非洲鸵鸟喜爱结群的生活方式，它们是一夫多妻制，通常一群有10-12只。在有雏鸟和幼鸟的时候，可以达到40-50只。种群由一只雄性首领带领。为了成为群体的首领，雄鸟之间相互竞争，占优势的雄鸟领导群体。群体中还有一只占主导地位的雌性鸵鸟。为了繁殖后代，雄鸟通过摆动翅膀和尾巴上的羽毛来吸引雌性。雄性领袖可以与他所选择的不止一只雌性交配，而雌性鸵鸟首领只与雄性首领交配。一旦交配完成，雄性首领就会在沙地上刨一个不深的大坑，所有雌鸟都会在这里产蛋。雌性首领会将自己产的蛋置于最中心的位置，并且赶走其它雌鸟。雄性和雌性头领会轮流孵化，不定期用喙转动鸟蛋使其各个部位均匀受温，雄性还会帮助筑巢、保护鸟蛋并且养育幼鸟。

驼鸟蛋是所有鸟蛋中最大的，长约15厘米，重约1.5公斤，每只相当于两打鸡蛋的重量。鸟蛋的孵化期约为42天。

现在世界上非洲鸵鸟的数量约为15万只，来自25个以上的非洲国家，北非鸵鸟产于非洲北部地区。其他物种如索马里鸵鸟和马赛鸵鸟栖息在非洲东部地区。另一种被称为南非鸵鸟的物种在非洲大陆的西南部被发现。

在18世纪，鸵鸟的羽毛在女性时尚界非常盛行，以至于它们在整个北非地区消失了。如果不是1838年开始的鸵鸟养殖，那么这种世界上最大的鸟类可能已经灭绝了。随着人口的增长，人类正在侵占鸵鸟的栖息地，人类活动已经扩展到了野生动物曾经自由漫步的地区。定居点，道路建设以及农业种植都是导致鸵鸟栖息地丧失的原因。由于狩猎和栖息地的丧失，鸵鸟的数量严重减少。今天，人们为了获取鸵鸟的皮、肉、蛋、脂肪和羽毛而养殖和捕猎鸵鸟，在索马里，人们认为鸵鸟的脂肪可以治疗艾滋病和糖尿病。索马里鸵鸟被列为了濒危物种。在过去的200年里，野生鸵鸟的数量已经减少，但世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录仍然将非洲鸵鸟列为最低关注的物种。