“威尔大床” The Great Bed of Ware

“威尔大床”(The Great Bed of Ware)雕刻精美华丽，是维多利亚和阿尔伯特博物馆(V&A)最珍贵的藏品之一，也是为数不多以地名命名的物品之一。因其巨大的尺寸而引人注目，它长3.38米，宽3.26米，高2.67米，有现代双人床的两倍大，是目前已知的唯一一张这么大尺寸的床，据说至少可以容纳四对夫妇并排躺下而不互相碰触。这张历史上著名的大床大约制作于1590年，很可能是当时赫特福德郡威尔（Ware, Hertfordshire）小镇上的一家客栈为了吸引更多的旅客而特别制造的噱头。威尔离伦敦只有一天的路程，对于前往剑桥大学或者北方的旅客来说，是一个非常方便的过夜地点。
威尔大床的尺寸，装饰和式样都是独一无二的，虽然高度曾经在19世纪的时候有所降低。

大床用橡木制成，由四根床柱支撑着顶罩。床上华丽的雕刻是典型的伊丽莎白一世女王统治晚期的风格，称得上是那个时期彩绘床的完美代表。床上雕刻着欧洲文艺复兴时期的图案，有刺叶（当时流行的一种叶片图案）和饰带（装饰性的带状图案），还有象征着男子气概和生育能力的狮子和森林之神萨提尔。

雕刻在床头板上的人像和床罩（木制顶棚）的底部都有油漆的痕迹，这表明它最初绘有鲜艳明亮的色彩。床上用品和帷幔都是仿照那个时期所使用织品的现代复制品。可以想像，繁复的雕刻，精致的镶嵌装饰和大胆的绘画，配上奢华的床品套件，尤其在烛光之下，这张床一定能够产生极其丰富和戏剧性的效果。

有很多当初的住店旅客在床上刻下了他们名字的首字母，比如有“DL ”和 “WC”，旁边是1729年的日期。有些人甚至把熔化的蜡滴在木头上，然后在上面印上他们的图章戒指，留下蜡印来见证他们在床上度过的夜晚，这些印在床柱和床头板上的痕迹至今仍然清晰可见。
1596年，住在白鹿旅馆的一位旅行中的德国王子首次提到了这张床。五年后，它出现在了莎士比亚的《第十二夜》(Twelfth Night)中，剧中的一个角色托比·贝尔奇爵士(Sir Toby Belch)将一张纸描述为“大得足以容得下威尔床”。自那以后，这张大床在许多文学作品中都被提及，到1609年，本·琼森（Ben Johnson）在他的文艺复兴喜剧《爱碧辛》（Epicoene）中首次用“威尔的大床”提到它，还有拜伦（Lord Byran）1821年出版的《唐璜》（Don Juan）里也有提到，他写到要把 “婚床变成威尔大床”。《伦敦纪事报》(The London Chronicle)曾经的一则报道称有26名屠夫和他们的妻子打赌在威尔大床上过夜。甚至前英国桂冠诗人安德鲁-莫森（Andrew Motion）也在2001年庆祝V&A博物馆英国馆开幕的诗中提到了这张床。从16世纪晚期一直到19世纪，差不多300年时间里这张大床一直没有离开过威尔小镇，而是辗转于当地众多的旅馆之间，包括白鹿旅馆、乔治旅馆、皇冠旅馆、公牛旅馆和撒拉逊人头旅馆。1870年，由亨利-提尔（Henry Teale）买下，把它搬到了霍德斯顿（Hoddesdon）的一个游乐花园，展示在黑麦屋(Rye House)中，成为了一个在铁路旅行盛行时期的节假日热门景点。

其实，V&A博物馆在1860年时确实考虑过要购买这张床，但是直到1931年，当这张床差点儿要被拍卖给一位美国买家时，馆方终于出手，以4,000英镑的价格成交，成为迄今为止该博物馆购买的最昂贵的单件家具，是当时家具部年度采购预算的四倍。

尽管这张大床曾经既受到赞誉又受到冷落，但是最终证明它物有所值。这张床在博物馆最受欢迎的藏品名单上一直名列前茅。2012年4月，经过多方努力和英国遗产彩票基金(Heritage Lottery Fund)的大力资助之下，威尔大床被从V&A博物馆借出，回到了威尔，在当地博物馆展出，为期一年时间。威尔大床被认为是有史以来最华美的家具之一，很多人都认同看到这么大的一张床确实是令人难忘，哪怕一些对博物馆不甚了解的人都有听说过它。