抹香鲸（Sperm Whale）

抹香鲸（Sperm Whale）是美国作家赫尔曼·麦尔维尔(Herman Melville)著名的小说《莫比·迪克》（Moby-Dick）中的经典角色。抹香鲸之所以得名，是因为它们头部的半液态、蜡状物质最初被认为是它们的精液，科学家们将其命名为 “精脑油”或者“鲸蜡”（Spermaceti）。目前，对精脑油的作用存在着不同看法。有观点认为抹香鲸通过增加局部的血流量或者吸入海水的方式使鲸脑油融解或者凝固而改变其比重，作为浮力调节器帮助其潜水或上浮。其他科学家认为，这可能有助于它们利用回声定位在黑暗的海洋深处寻找猎物。

抹香鲸是全世界体型最大的齿鲸。身型具有明显的雌雄二型性，雄性体重可达50吨，相当于700多人的体重总和，体长约17米，雌性一般只有雄性的三分之二长，重量大约是其一半。

但两性在外观上非常相似，最突出的特征是球状方形的头部和下颌巨大的圆锥形牙齿。头部大约占身体长度的三分之一，大脑是地球上所有动物中最大的。细长的身体整体呈灰色，鳍小而粗短，尾巴大而有力。平均寿命长达70年，但有些可能更长。

因为抹香鲸大部分时间都在深海中度过，食物包括鱿鱼、鲨鱼、魟鱼和同样生活在深海水域的鱼类。它们进食不断，每天可以消耗相当于体重百分之三左右重量的食物，有时多达两吨重。为了找寻食物，抹香鲸可以潜到水面以下1000多米的深处，它们还能够屏住呼吸长达90分钟，这是因为在水面上通过气孔吸入和排出空气时，它们肺部吸收氧气的效率特别高。1969年，一头雄性抹香鲸在南非海岸从持续117分钟的潜水中浮出水面后被杀死。

抹香鲸是一种繁殖缓慢的动物，妊娠期非常漫长，约为15个月，只生一胎，并且有很长的喂养护理期。作为一个母系物种，抹香鲸倾向于形成由成年雌性带领年轻鲸鱼后代的鲸群，一般由15到20头鲸鱼组成。雄性鲸鱼更喜欢独自游弋或者定期更换鲸群。雌性平均每4到6年才会繁殖一次，但生育间隔可能长达15年。抹香鲸的分布非常独特，虽然它们属于一种世界性的物种，但是雌雄鲸群似乎在海洋中不同的，明确界定的区域活动。例如，雄性和雌性都会出现在热带和温带地区，但只有雄性才会冒险进入高纬度的极地地区。

这些鲸鱼是严格意义上的深水居民，一旦误入浅水区，就有可能造成大规模的搁浅，危及生命。另外，现代社会的深海石油和天然气勘探给抹香鲸带来了多种问题，比如造成它们听力的丧失、碳氢化合物的提取导致海水污染，以及可能被海洋船只撞击的风险增加。抹香鲸缓慢的繁衍特点曾经使得捕鲸行为对该物种造成毁灭性的影响。抹香鲸在20世纪70年代之前一直被商业性捕杀，之所以被特别珍视是因为其超细腻的身体油和包含在球状头部内的鲸蜡或鲸脑油。如今，像大多数在捕鲸时代被滥杀的物种一样，经过多年的保护，已经阻止了抹香鲸数量的严重下降，它们现在已经成为全球观鲸旅游产业的目标。

另外，在一些抹香鲸的肠道内偶尔会形成一种分泌物，叫做龙涎香。在其体内积蓄到一定量的时候，抹香鲸就会把它排出体外或者呕吐出来。大约100头抹香鲸中，只有一头体内有龙涎香。所以龙涎香异常珍贵，比黄金更难得，又因为重量较轻，可以漂浮在海上，所以被称作“海上浮金”。当龙涎香漂在海面上时，会被海水不断冲洗，杂质变得越来越少，颜色逐渐变浅，由最初的黑色最后变成白色，所以白色的龙涎香品质最好。龙涎香的香味奇异独特，是一种香料，可以用来制作香水，古埃及人用它做为熏香。它也是一种名贵的药材，被用在一些传统药物当中。